O governo brasileiro suspendeu os controladores aéreos envolvidos nas greves que têm paralisado o tráfego aéreo desde quarta-feira e cancelou os voos de São Paulo para Brasília, EUA e Europa.

O comandante da Aeronáutica, brigadeiro Juniti Saito, reuniu-se sexta-feira de urgência com o presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, e com outros ministros. A decisão do chefe de Estado determina que todos os controladores que se rebelaram sejam afastados dos seus cargos e sancionados conforme estabelece a lei.

Os profissionais suspensos serão substituídos imediatamente por uma equipa de civis e militares. Saito admitiu que «o momento é de extrema gravidade» e atribuiu os problemas, que se agravam sem interregno desde terça-feira, «ao comportamento repetitivo de alguns controladores», que trouxe «novos e preocupantes problemas à actividade aérea no país».

«Um pequeno grupo de sargentos controladores recusou-se a trabalhar de forma intransigente com as equipas disponíveis para as actividades de controlo», explicou o mesmo chefe militar, acrescentando que este comportamento é «inaceitável», porque «viola o direito das pessoas de ir e vir e causa um enorme sofrimento na sociedade».

O cancelamento indefinido dos voos do Aeroporto Internacional de Cumbica, em São Paulo, incluem os destinos das capitais dos nove estados do nordeste brasileiro, informou a Empresa Brasileira de Infra-Estrutura Aeroportuária (Infraero), que administra 67 aeroportos e 32 terminais de carga.

Segundo fontes oficiais, dos 1.130 voos programados para sexta-feira, apenas 30% tinha atrasos superiores a uma hora em alguns casos acumulavam 12 ou 14 horas, enquanto 97 voos tinham sido definitivamente cancelados.

A crise aeroportuária, que se agudizou esta semana com a detenção de dois controladores, começou a 29 de Setembro de 2006, quando 154 pessoas morreram na colisão entre um Boeing da Gol e um jacto da Legacy, na selva amazónica.

Das investigações deste caso ficou comprovada a culpa dos pilotos norte-americanos do jacto e de quatro controladores em serviço nesse dia, além de provar que há sérias falhas nos sistemas e equipamentos de controlo aéreo no Brasil.

Desde o acidente, os controladores têm feito sucessivas greves e chegaram a paralisar as actividades por completo por 12 horas, obrigando a encerrar todos os aeroportos do país.